Le 7 décembre 1941, l’attaque de Pearl Harbor par le Japon marque l’entrée en guerre des États-Unis. Pour assurer leur présence dans le Pacifique, ils recherchent une base de ravitaillement située entre le canal de Panama et l’Australie, alors sous la menace japonaise. Bora Bora, avec son port naturel protégé et sa passe unique, devient une évidence stratégique. En 1942, l’opération Bobcat est lancée : environ 3 500 soldats américains arrivent sur l’île, transformant temporairement ce paradis en poste militaire clé.